UTRECHT – De winterse omstandigheden van afgelopen week zorgden voor grote drukte op de wegen rond Utrecht. Terwijl sneeuw en ijzel het verkeer ontregelden, draaide de gladheidsbestrijding dag en nacht door. Meer dan honderd medewerkers waren continu op pad om wegen, fietspaden en terreinen veilig te houden.
‘Het allermooiste vind ik de samenhorigheid,’ zegt Matthijs Agterberg, gladheidscoördinator in het radioprogramma Rondom Woensdag van Domstad Radio. ‘Niemand is verplicht om midden in de nacht zijn bed uit te gaan, maar je moet dit werk wel echt leuk vinden.’ Volgens hem is het juist dat gezamenlijke karakter wat het werk bijzonder maakt. ‘Je doet het echt met elkaar.’
Oorsprong
Het bedrijf waar Matthijs werkt ontstond in de tijd van zijn opa. ‘Die dacht: ik wil in de winter ook wat te doen hebben,’ vertelt hij. Wat begon als iets kleins groeide uit tot een organisatie die inmiddels tot de grotere spelers in de regio behoort.
Inzet
Tijdens de hevigste sneeuwval waren er continu zo’n 105 mensen onderweg. ‘Afgelopen week hadden we echt permanent mensen op straat,’ zegt Matthijs. ‘Dat vraagt veel, maar iedereen stond er.’
Voorbereiding
Het seizoen begint voor de gladheidsbestrijding al ruim voordat het winter wordt. ‘Het is soms nog vijftien graden, maar voor ons is het dan al het officiële startpunt,’ legt Matthijs uit. ‘Als we zien dat het eraan komt, gaan we preventief strooien.’ Daardoor ligt er al zout voordat de sneeuw valt. ‘Onder die sneeuw is het dan meteen weer stroef.’
Spits
De timing van de sneeuwval maakte een groot verschil. ‘Maandag overkwam het iedereen,’ zegt Matthijs. ‘Ik denk ook niet dat goed was ingeschat dat er zo’n twintig centimeter zou vallen.’ Het gevolg was complete verkeersstilstand. ‘Dan sluiten wij ook achteraan in de file aan en kunnen we niet veel doen.’ Woensdag verliep anders. ‘Iedereen was gewaarschuwd, er waren geen files en we konden de stad snel weer schoonmaken.’
Ijzel
Volgens Matthijs was vooral de ijzel verraderlijk. ‘Sneeuw ziet iedereen liggen, maar ijzel zie je niet,’ zegt hij. ‘Het regende, strooien had weinig zin en ineens vroor het in een half uurtje op.’ Dat maakt het volgens hem veel gevaarlijker. ‘Het was ineens spekglad.’
Routes
Binnen het bedrijf wordt gewerkt met vaste routes en tijdschema’s. ‘We weten precies hoe lang een rondje duurt,’ zegt Matthijs. ‘Als er sneeuw bij komt, zetten we gewoon meer voertuigen in om in dezelfde tijd rond te blijven rijden.’ Voor gemeentewerk betekende dat meerdere extra voertuigen. ‘Op grote bedrijfsterreinen moet je soms met vier wagens schuiven waar normaal één genoeg is.’
Handwerk
Naast grote machines zijn er ook teams die te voet werken. ‘De echte helden zijn de mensen die met de hand strooien,’ zegt Matthijs. ‘Met een busje en een emmertje zout tot aan de deuren van bijvoorbeeld een ziekenhuis.’ Dat werk gebeurt vaak in de kou en op tijden dat de stad nog slaapt. ‘Die staan letterlijk in de sneeuw te scheppen.’
Schade
Sneeuwruimen brengt risico’s met zich mee. ‘De tweede keer zie je niet meer of er iets onder die sneeuw ligt,’ zegt Matthijs. ‘Dan kan er zomaar wat kapot gaan.’ Daarom stonden er negen monteurs dag en nacht paraat. ‘Die waren 24 uur per dag bezig om alles weer te herstellen.’
Zorg
De lange dagen vroegen veel van het personeel. ‘We zorgen altijd dat er eten klaarstaat,’ vertelt Matthijs. ‘Als de jongens terugkomen, liggen er broodjes of staat er warm eten.’ In één week tijd gingen er 2500 broodjes, 350 maaltijden en vijftien grote pannen soep doorheen.
Cijfers
Ook de hoeveelheid zout was fors. ‘Ongeveer 2000 ton,’ zegt Matthijs. ‘Dat zijn zo’n zestig grote vrachtauto’s vol, in anderhalve week tijd.’
Rust
Ondanks de drukte bleef de sfeer goed. ‘Er was gezonde spanning, maar ook rust,’ zegt Matthijs. ‘Iedereen weet waar hij aan toe is.’ Voor hem persoonlijk was het een bijzondere week. ‘Ik heb met een grote glimlach rondgelopen, omdat ik zag dat iedereen het samen goed deed.’
Vooruitblik
De komende periode wordt opnieuw vorst verwacht en mogelijk weer sneeuw. ‘Droge vorst is voor ons het minst gunstig,’ zegt Matthijs. ‘Als het echt winter wordt met sneeuw, dat vind ik veel leuker.’ Mocht het zover komen, dan staat de organisatie opnieuw klaar. ‘We weten wat we moeten doen.’
Foto: Matthijs Agterberg